商院關注:從斯坦福走向硅谷的大學教授

?智能總結從莊園般的斯坦福大學(Standford University)校園出發(fā),沿著101號路,駕車來到Udacity所在的硅谷山景城(Mountain View),只需要不到一刻鐘的時間。 這正是這家在線教育公司首席執(zhí)行官兼共同創(chuàng)始人塞巴斯蒂安?特龍(Sebastian Thrun)在2012年走過的路。當時,他清空了在計算機系的辦公桌,將精力集中于一種全新的傳授商業(yè)技能的方式。
【MBAChina網(wǎng)訊】從莊園般的斯坦福大學(Standford University)校園出發(fā),沿著101號路,駕車來到Udacity所在的硅谷山景城(Mountain View),只需要不到一刻鐘的時間。
這正是這家在線教育公司首席執(zhí)行官兼共同創(chuàng)始人塞巴斯蒂安?特龍(Sebastian Thrun)在2012年走過的路。當時,他清空了在計算機系的辦公桌,將精力集中于一種全新的傳授商業(yè)技能的方式。
作為科技企業(yè)創(chuàng)業(yè)者的新生活,與他終身教職生活之間的區(qū)別,大約和Udacity的現(xiàn)代化總部大樓與斯坦福大學西班牙殖民時代建筑之間的區(qū)別差不多。Udacity的總部在一個辦公大樓內,旁邊是一家塔吉特(Target)超市的巨大停車場。
這種在高科技產業(yè)精英中的新生活,可能會令某些大學教授望而卻步。然而,在我們相見之時,現(xiàn)年48歲的德國人特龍,看起來卻是一名十足的硅谷企業(yè)家。他剃著光頭,身著黑色T恤、牛仔褲、以及一雙火紅色的跑鞋。
我們在一間玻璃墻面的會議室坐定之后,特龍說:“硅谷的美妙之處在于,這里的人們真正是無所畏懼?!边@里的會議室都是以《神秘博士》(Doctor Who)和《變形金剛》(Transformers)系列中的人物命名的。
用硅谷的流行語言來說,“顛覆”教育市場的時機已經(jīng)成熟。在這種信念的影響下,一系列教育類科技創(chuàng)業(yè)型企業(yè)如雨后春筍般出現(xiàn),試圖建立新的教學平臺。比如,被稱為“大型網(wǎng)絡公開課”(Massive Open Online Courses,簡稱“慕課”(Mooc))的可下載視頻,如今已成為向所有互聯(lián)網(wǎng)用戶提供學習機會的工具。
曾在Google X工作的特龍,被視為這一市場中最具創(chuàng)新能力的思想家。Google X是一個處于半保密狀態(tài)的部門,致力于開展包括無人駕駛汽車和互聯(lián)網(wǎng)眼鏡在內的高科技研發(fā)。特龍因開設了首門轟動性慕課——《人工智能導論》(Introduction to Artificial Intelligence)——而受到贊譽,當時他還在斯坦福大學教書。
Udacity是在線教育市場的“三巨頭”之一。另外兩大巨頭分別是同為硅谷鄰居的創(chuàng)業(yè)型企業(yè)Coursera,以及位于波士頓的EdX,這兩家總共擁有的慕課數(shù)量是最多的。
當時,他的課程使用的技術十分低級,是在他的起居室里用一臺數(shù)碼攝像機錄制的。盡管如此,幾天之內就有來自190個國家的16萬人報名參加了這一課程,其中包括正在躲避襲擊的阿富汗年輕人。
網(wǎng)絡與分享的力量
不過,隨著慕課的發(fā)展,人們發(fā)現(xiàn),在報名參加慕課的學生中,似乎只有3%能完成課程學習。因此,雖然其他人也試圖復制特龍的成功模式,特龍卻較早提出,在線教育市場上最先出現(xiàn)的慕課,其實并不能一勞永逸地解決這個市場的所有問題。
于是,他在Udacity創(chuàng)立了一種新模式,提供被稱為微學位(nanodegree)的證書。這種證書所需成本只有傳統(tǒng)教育項目成本的零頭,并且得到雇主的認可。
特龍聲稱:“我們想成為教育界的優(yōu)步(Uber)。”這番言論沿襲了創(chuàng)業(yè)型企業(yè)將自己的商業(yè)模式與風投圈現(xiàn)在的寵兒相比擬的習慣。
這一比喻有一定道理,原因是Udacity和優(yōu)步都使用了由自由職業(yè)者組成的網(wǎng)絡,按照他們完成的每份工作支付報酬。優(yōu)步使用的是指出租車司機組成的網(wǎng)絡,而Udacity使用的則是學術人員的打分技能,通過一種同行評議的過程,實現(xiàn)對微學位學員學習成果的交叉檢查。
如今,Udacity賬本上的學者名單有三位數(shù)之多,其中許多都是計算機科學領域的退休教授。特龍表示:“我們有一位老師在南非,每個月賺1.1萬美元?!?/span>
這種“分享經(jīng)濟”模式的賣點,不僅僅是向專業(yè)人士提供了工作,令企業(yè)能夠相對容易地擴大業(yè)務,還在于它產生了一種網(wǎng)絡效應——參與的人越多,服務越好。
特龍的假設是,人們學習的方式和企業(yè)準備為這一過程提供資金的方式已發(fā)生了極大改變,舊的教學模式必須由更加靈活的技術代替。
靈活性是競爭力的關鍵
Udacity第一門在線課程是有關網(wǎng)絡開發(fā)和數(shù)據(jù)分析的,該課程于2014年9月與美國電信服務提供商AT&T合作推出。截至今天,已有約5000人注冊了這一課程,AT&T面向完成這一課程的人提供100個帶薪實習崗位。自那以來,包括谷歌(Google)、Salesforce、和Cloudera在內,已有另外約20家高科技企業(yè)成為Udacity的合作伙伴。
特龍自豪地說:“我們的課程完成率達到了90%。”不過,在線教育市場競爭日益激烈,他也不敢躺在過往的成績上睡大覺。此外,他還必須保持Udacity商業(yè)模式的靈活性,原因是在線教育是個仍在發(fā)展變化的市場,關于這個市場唯一確定的一點是還沒有人明顯領先。
教育創(chuàng)新的回報
特龍知道他不希望他的企業(yè)有什么,那就是擁有終身教職的教授。他聲稱,終身教職會限制他們回應市場需求的能力。“目前,Android擁有逾10億用戶。但是,你很難聽到任何一所大學提供有關Android的課程?!?/span>
很明顯,對于如何解決他自己提出的教育領域的挑戰(zhàn),他急于激發(fā)出一些更加天馬行空的想法。
“我所做的是聘用一些非常年輕的人。其中將近一半是女性,平均年齡是28歲。
“我想要的是擁有新鮮觀點的人,是對此充滿熱情的人。我所做的只是釋放出他們的潛能?!?/span>
特龍解釋說,出于這個原因,把公司設在硅谷心臟地帶至關重要,因為在這里為創(chuàng)業(yè)型企業(yè)工作是種常態(tài)。他聲稱,在世界其他地區(qū)發(fā)展這樣的企業(yè)將更加困難,而在現(xiàn)有學術機構中發(fā)展這類企業(yè)則完全不可能。他說:“教育系統(tǒng)中的人都不喜歡冒險。他們想要打造的是像施坦威(Steinway)那樣的百年老店。我則喜歡把我們視為與宜家(Ikea)有同樣影響的企業(yè)?!?/span>
在Udacity,特龍激勵創(chuàng)造性思維的一個辦法是,提建議就獎葡萄酒。在不到一個月的時間內,他已發(fā)放了不止12瓶葡萄酒。他說:“我想要把人們拋棄恐懼后可以做到的事情變成他們必須做到的事情?!?/span>
教育科技業(yè)競爭者借合作伙伴擴大規(guī)模
在Udacity旁邊不遠處,Coursera已經(jīng)和多家商業(yè)機構以及斯坦福等全球頂尖大學建立了合作關系,向公眾提供免費的在線課程。
同樣由曾經(jīng)的斯坦福大學教授創(chuàng)辦的NovoEd,正在為在線學習建立類似的合作關系。
這些企業(yè)都坐擁大量資金,供他們開展激烈的競爭。Coursera已募集逾8500萬美元用于競爭,超過了Udacity自三年前成立以來籌集的5500萬美元。
這位Udacity的共同創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官這樣為自己辯護:“意圖拿下全部教育市場無異于想要燒開整個海洋……我的志向是,令在Udacity的工作經(jīng)歷,成為人們生命中的最佳體驗。不過,讓人們離開是對他們的一種解放。我讓他們把找到新工作當做一項任務。我曾多次遇到人們對我說,謝謝您解雇我……這種方式并不總是有效,但我認為多數(shù)情況下是奏效的。”
他還說:“我比較自信,不過我不會(說)我什么都知道。我所做的決策許多都很糟糕。硅谷人既自負,同時又極度謙卑?!?/span>
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