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作者：謝利·卡根@來(lái)源：思廬哲學(xué)

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耶魯大學(xué)的教授謝利·卡根在2007年就開設(shè)了這一門哲學(xué)課程：死亡課。作為公開課公布了講座視頻之后，這門課在全球引起轟動(dòng)，成為了最受歡迎的國(guó)際公開課，總點(diǎn)擊量超過(guò)數(shù)億次。

課程的主講人謝利·卡根也因穿著牛仔褲，帆布鞋，盤腿坐在講臺(tái)上和大家侃侃而談的形象深入人心，成為年輕人追捧的“明星教授”。

猶如老頑童的卡根教授，留著落腮胡，穿著牛仔褲與帆布鞋，盤腿坐在講臺(tái)上，幽默熱情且手舞足蹈的與學(xué)生探討死亡的本質(zhì)，讓哲學(xué)課一點(diǎn)也不枯燥，大師風(fēng)采令人著迷。

卡根教授挑戰(zhàn)一般人對(duì)于死亡的普遍觀點(diǎn)，例如

他在書中援引古今哲學(xué)，并以日常生活事件為例，透過(guò)反復(fù)辯證，以清晰的脈絡(luò)探討死亡的意義，進(jìn)而帶領(lǐng)我們探索生命的價(jià)值，該以何種態(tài)度面對(duì)人生這趟旅程：思考死亡，才能了解生命的美好；當(dāng)我們正視生與死的本質(zhì)，才能擁有好好活著的勇氣，并且懷抱感激。

思考這個(gè)問題，我們必須仔細(xì)厘清自己的想象。以下是想象永生不死的一種方式：假設(shè)年齡增長(zhǎng)就像當(dāng)前的現(xiàn)實(shí)生活中一樣，身體會(huì)隨著年紀(jì)愈來(lái)愈大而出現(xiàn)各種相應(yīng)的變化。不過(guò)，身體的這些變化卻不會(huì)在八十、九十或一百歲的時(shí)候?qū)е履闼劳觥Ｄ愕纳眢w會(huì)不斷老化，卻不會(huì)導(dǎo)致你死亡。

斯威夫特（JonathanSwift）曾經(jīng)在《格列佛游記》一段精彩的篇章里提出過(guò)這樣的思想實(shí)驗(yàn)。斯威夫特想象格列佛來(lái)到一個(gè)國(guó)家，那個(gè)國(guó)家里有一小群人能夠永久存活——他們永生不死。

一開始，格列佛認(rèn)為：“哇，這樣不是很好嗎？”可是他忘了考慮我們隨著年齡增長(zhǎng)所出現(xiàn)的身體變化。因此，你不但年紀(jì)愈來(lái)愈大，身體也愈來(lái)愈孱弱，各種能力也都愈來(lái)愈衰退。不舒服的狀況愈來(lái)愈多，老年帶來(lái)令人痛苦的影響。那些人雖然永遠(yuǎn)不會(huì)死，但他們的心智終究會(huì)衰退消失，身體處于持續(xù)不斷的痛楚，而且什么事情都做不了，原因是他們的身體又病又弱。

這絕對(duì)不是一件美妙的事情。斯威夫特指出，永生不死如果是像那樣，未免就太可怕了。永生不死如果是像那樣，那么死亡反倒是福氣。蒙田（MicheldeMontaigne）也提出過(guò)類似的論點(diǎn)，指稱死亡的確是個(gè)福氣，因?yàn)樗劳瞿軌蚪K結(jié)我們老年所遭受的種種不適與痛苦。

這么說(shuō)看起來(lái)確實(shí)沒錯(cuò)。不過(guò)，我想我們可以這么響應(yīng)：我們心目中想要的永生不死不是這種人生永不結(jié)束卻又一再走下坡的情形。我們想要的永生不死是過(guò)著健康活躍的人生。所以，就算真實(shí)世界不可能讓我們享有這樣的永生，我們還是要問問看永生不死是不是有可能會(huì)是一件好事。

明顯可見，我們一旦這么問，就必須針對(duì)永生不死當(dāng)中若干可能的事實(shí)做出一些改變。不過(guò)，我們就來(lái)這么做，天馬行空地來(lái)發(fā)揮一下想象力吧。如果別的不提，永久存活至少就原則上來(lái)說(shuō)難道不會(huì)是一件好事嗎？

我們對(duì)這樣的想象必須要小心。你要是不小心，就可能會(huì)淪入恐怖故事里的下場(chǎng)，也就是你懷有一些愿望，卻忘了細(xì)心陳述自己的愿望。結(jié)果，你的愿望雖然獲得實(shí)現(xiàn)，卻是變成一場(chǎng)夢(mèng)魘。面對(duì)給你三個(gè)愿望的精靈，你如果只說(shuō)：“我想要永遠(yuǎn)活著”，卻忘了加上這一句：“而且要永遠(yuǎn)保有健康”——那么你的愿望就會(huì)變成夢(mèng)魘。這就是斯威夫特描述的狀況。

所以，且讓我們細(xì)心陳述這項(xiàng)愿望，把健康以及其他一切你想要的東西都包含進(jìn)去。別忘了納入足夠的錢財(cái)，以免你必須過(guò)著永久的貧窮生活。（過(guò)著永久健康但是貧窮的生活，不也是很可怕的事情嗎？）把你想要的一切都包含進(jìn)去。我們?cè)谶@時(shí)候唯一必須問的是，我們有沒有可能想象出一種永生不死的狀況，真的能夠讓永生成為一件美好的事情？

我們很容易認(rèn)為自己當(dāng)然能夠做出這樣的想象。要想象出這樣的情形實(shí)在是再簡(jiǎn)單也不過(guò)。只要想象永遠(yuǎn)存在于天堂中就好了。天國(guó)的永恒喜樂。還有什么能比這樣更好？有人會(huì)不想永遠(yuǎn)存在于天堂里嗎？問題是，我剛剛并沒有明白描述天堂里的生活究竟會(huì)是什么模樣。即便是向我們承諾我們能夠在天堂中享有永生的那些宗教，對(duì)于細(xì)節(jié)的闡述也都頗為保守。為什么？因?yàn)椤覀儾幻鈸?dān)心——你一旦試圖列出細(xì)節(jié)，這種美好的恒久存在恐怕就會(huì)變得不再那么美好。

想象我們?nèi)紩?huì)成為天使，而且將會(huì)永久頌唱著圣歌。實(shí)際上，我恰巧很喜歡圣歌。我覺得在禮拜上頌唱圣歌是種享受。我喜歡在周六早晨頌唱希伯來(lái)文的圣歌。不過(guò)，你要是問我會(huì)不會(huì)想要永遠(yuǎn)這么做，那么我會(huì)說(shuō)，這點(diǎn)看起來(lái)似乎不是那么吸引人。

電影《迷魂陣》（Bedazzled）曾以頗為幽默的方式提出同樣的論點(diǎn)。在那部電影中，

一個(gè)人遇到魔鬼，而對(duì)魔鬼問道：“你為什么要反叛上帝？”

魔鬼答道：“好，我就讓你知道為什么。我坐在這里，你在我周圍載歌載舞，不斷說(shuō)著：‘啊，贊美天主，你真美好，你真榮耀，你真輝煌?！?/p>

那個(gè)人這么做了一會(huì)兒，然后埋怨道：“這樣實(shí)在有點(diǎn)無(wú)聊，我們不能交換一下嗎？”

魔鬼答道：“我就是這么說(shuō)的?！?/p>

我一旦想象自己在天堂里永久頌唱圣歌，實(shí)在不覺得這樣是很吸引人的事情。好吧，那我們就不要想象永久頌唱圣歌！我們來(lái)想象點(diǎn)別的吧。可是要想象什么呢？這就是我要邀請(qǐng)你從事的思想實(shí)驗(yàn)。你可以想象出什么樣的生活，能夠讓人永久都感到心滿意足？不只是過(guò)著這樣的生活十年，不只是一百年，不只是一千年，也不只是一百萬(wàn)年或十億年。別忘了，永久是一段非常非常久的時(shí)間。永久是永遠(yuǎn)都不會(huì)結(jié)束。你能夠描述出一種存在，會(huì)讓你想要永遠(yuǎn)處于那種狀況中嗎？

英國(guó)哲學(xué)家威廉斯（BernardWilliams）思考這個(gè)問題之后，認(rèn)定答案是否定的。沒有一種生活能夠永久美好迷人。威廉斯認(rèn)為每一種生活終究都會(huì)變得無(wú)聊乏味，甚至令人深感痛苦。每一種生活終究都會(huì)讓你忍不住想要擺脫。簡(jiǎn)言之，永生根本不美妙，而是一件可怕的事情。

暫且假設(shè)我們同意威廉斯的看法。那么我們對(duì)于死亡該怎么說(shuō)呢？嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，我們?nèi)绻?jīng)過(guò)仔細(xì)思考，而同意永生不死是一件不好的事情，那么我們就不能說(shuō)死亡本身也是一件不好的事情。相反的，我們終究不免一死，我們是壽命有限的肉身凡胎，實(shí)際上乃是一件好事。畢竟，如果不要死亡，唯一的選擇就是永生不死；但永生不死如果是一件壞事，那么死亡實(shí)際上就根本不是壞事。死亡是一件好事：能夠挽救我們免于永生的可怕命運(yùn)。

當(dāng)然，就算我們真的這么說(shuō)，也不表示我明天被車撞死對(duì)我而言會(huì)是一件好事。我們完全沒有必要這么認(rèn)為。我們還是可以說(shuō)我被車撞死是一件壞事——因?yàn)槲乙菦]有被車撞死，可不表示我就會(huì)因此永生不死！我只是會(huì)多活個(gè)十年、二十年或三十年而已。而且，那段時(shí)間對(duì)我而言將會(huì)是相當(dāng)美好。

即便在我年老而死的時(shí)候——假設(shè)我活到高齡一百歲，那么即便在我于一百歲去世的時(shí)候，我們也許還是可以說(shuō)這對(duì)我而言是一件不好的事情。因?yàn)槲乙菦]有在那時(shí)候去世，說(shuō)不定還可以再多活一、二十年，繼續(xù)享有人生中的美好事物，例如含飴弄孫，享受我的曾孫或玄孫的陪伴。

聲稱永生不死不是一件好事，不表示死亡來(lái)臨的時(shí)候就必然對(duì)我們而言是一件好事。你還是可以毫不自相矛盾地認(rèn)為自己死得太早。就算死亡遲早有一天對(duì)我們而言不會(huì)再是壞事，但還是有可能來(lái)得太早。